Emballages écologiques – L’embarras du choix

Du fait des relations complexes entre les propriétés des matériaux, la collecte des déchets et le recyclage, les entreprises ont du mal à prendre une décision fondée et économiquement raisonnable pour ou contre un matériau d’emballage donné – d’autant que même au sein de l’UE, il existe à ce jour de grandes différences entre les pays en termes de gestion des déchets. Pour trouver une bonne solution d’emballage, les fabricants devraient en fait se demander, pour chaque produit, à quel marché il s’adresse, comment les consommateurs se débarrassent des emballages et ce qu’il advient ensuite de ces derniers. À cela s’ajoute la question importante de savoir si le matériau et le design envisagés pour l’emballage sont adaptés à un processus d’emballage automatisé. Une tâche exigeante pour une entreprise de production, mais qui peut être résolue en étroite collaboration avec le producteur d’emballages et l’expert en automatisation.

C’est pourquoi le fabricant de machines d’emballage Schubert développe depuis quelques années systématiquement son expertise dans le domaine des matériaux. Laura Gascho, ingénieure en plasturgie au sein du département Technique d’application de Gerhard Schubert GmbH, explique à ce sujet : « Nous souhaitons assister nos clients dans le choix des matériaux tout comme dans la conception d’une machine d’emballage ». Pour cela, Schubert collecte les matériaux d’emballage les plus divers en vue de tester leur aptitude au traitement en machine dans son centre technique. Si nécessaire, les matériaux peuvent en outre faire l’objet d’une analyse approfondie dans le laboratoire de l’entreprise. « Nos analyses de laboratoire comprennent entre autres des analyses physiques et chimiques, des mesures du coefficient de frottement et des essais de traction. Nous examinons la structure d’un matériau à l’aide de coupes transversales très fines sous un microscope numérique », rapporte Laura Gascho. « Ensuite, nous achetons un appareil d’analyse afin de pouvoir déterminer avec précision le type de matières plastiques et leur proportion dans un matériau ». Le fabricant de machines pourra ainsi à l’avenir montrer à ses clients des échantillons de sa palette de matériaux disponibles sur le marché et leur fournir un conseil approfondi et indépendant pour le choix du matériau. Cette assistance inclut aussi le développement d’emballages alternatifs en carton. « À chaque projet réalisé, notre base de connaissances s’élargit au profit de nos clients », conclut Laura Gascho.

Des partenaires compétents dans le domaine des matériaux d’emballage et de l’impression d’emballages sont indispensables à la constitution de la palette de matériaux. Schubert travaille déjà depuis longtemps avec de nombreux fabricants de matériaux et producteurs d’emballages et souhaite poursuivre le développement de ces partenariats. Les possibilités de test dans le centre technique de Schubert, directement sur une machine d’emballage, sont enrichissantes non seulement pour les clients, mais aussi pour les développeurs de matériaux. « Ici, nous pouvons essayer de toutes nouvelles solutions, comme la pulpe de papier, et les tester en détail », raconte Laura Gascho. « Les partenariats sont très importants pour nous, les échanges intensifs nous permettent d’apprendre beaucoup les uns des autres. »

Chez Schubert, la priorité est donnée à l’aptitude au traitement en machine, car les possibilités de recyclage du matériau sont déjà définies par le fabricant concerné. Pour les emballages en sachets flow-pack, les experts de Schubert testent entre autres l’aptitude au scellage, la résistance à la déchirure et la stabilité dimensionnelle de l’emballage. Dans un premier temps, cela se fait avec les technologies Schubert déjà disponibles, mais si nécessaire, de nouveaux composants sont développés spécialement, comme par exemple des outils de robots ou un conformateur pour réaliser des sachets flow-pack. « Le scellage de monomatériaux ou de films à base de papier est complexe. De nombreux facteurs doivent être pris en compte », souligne Laura Gascho. « L’épaisseur du papier, le trait et l’impression en font partie, mais aussi et surtout le temps de scellage. Le papier nécessite soit beaucoup de temps, soit beaucoup de chaleur lors du processus de scellage. Le monomatériau est encore plus sensible, il brûle très facilement ». C’est pourquoi Schubert mise sur des conformateurs spéciaux et sur la technologie de scellage par ultrasons dans son ensacheuse horizontale, la Flowpacker. Ces deux caractéristiques préservent le matériau et le produit et réduisent ainsi les rebuts dans le processus d’emballage.

Dans le domaine des emballages en carton, outre le matériau lui-même, la forme de la découpe joue un rôle important pour l’alimentation dans la machine d’emballage, la mise en forme et la fermeture de la boîte. De légères modifications peuvent éventuellement améliorer l’utilisation efficace des ressources matérielles, augmenter la stabilité du processus d’emballage proprement dit ou même simplifier la conception globale de la machine.